Целью статьи является характеристика основной тактической единицы сухопутных сил РККА - стрелковых войск. Главная роль в них отводилась стрелковой дивизии. 120-я стрелковая дивизия, сформированная в Орловском военном округе накануне Великой Отечественной войны, принимала участие в боевых действиях с самого начала войны. Аналогичная судьба была и у других стрелковых дивизий, сформированных в том же округе: у 19, 89, 145, 149, 217 и 222-й. Общим моментом для всех этих дивизий являлось то, что перед самой войной все они находились в летних лагерях, где их и настигло известие о вероломном нападении фашистской Германии на СССР. На следующий день все дивизии получили предписание выдвинуться из лагерей в пункты постоянной дислокации для прохождения необходимой процедуры мобилизации. Все дивизии округа были переброшены в район г. Брянска, где они на первом этапе участвовали в возведении оборонительных сооружений на рубеже реки Десны и ее притоков при содействии местного населения, а также со студентами московских и воронежских вузов. Особенно успешно 120-я дивизия действовала во время Ельнинской операции 1941 года, за что одной из первых удостоилась почетного наименования «гвардейская» и была преобразована в 6-ю гвардейскую стрелковую дивизию. Не менее успешно дивизия действовала в осенних боях, сдерживая наступление фашистских войск на Москву, в районе Мценска. Упорные бои 6-я гвардейская стрелковая дивизия вела в районе г. Ефремова, увенчавшиеся окончательным взятием города. В ходе зимней кампании 1942-1943 годов бойцы дивизии смогли освободить от немецкого порабощения ряд населенных пунктов в двух соседних областях - Орловской и Тульской, в том числе город Новосиль. Неувядаемой славой покрыли себя воины дивизии и в боях у деревни Кривцово. В ходе осенне-зимней кампании 1942-1943 годов, ведя активные наступательные действия, дивизия смогла освободить более 170 населенных пунктов. В целом, рассматривая ход боевых действий 6-й гвардейской дивизии в 1941-1943 годах, можно говорить о том, что дивизия с упорными, ожесточенными боями прошла путь от Орла до Орла. Проведенное исследование позволило на примере одной воинской части показать всю тяжесть военных действий, мужество и героизм воинов в ходе кровопролитных боев за свободу и независимость своей Родины. В дальнейшем исследовании предстоит более детально разобраться в проведенных сражениях дивизии, оценить правильность или неправильность принимаемых решений при планировании и осуществлении боевых операций, выявить степень согласованности в боевых порядках частей и соединений дивизии.

Ключевые слова: великая Отечественная война, красная Армия, дивизия, 120-я стрелковая дивизия, Ельнинская операция, 6-я гвардейская стрелковая дивизия, Московская оборонительная операция, Московская наступательная операция, Кривцовские высоты